米海軍厚木基地日米親善桜祭り2010

(4/10 曇時々晴)

　桜の季節の恒例となった、米海軍厚木基地で行われる桜祭りに出かける。航空祭のようなフライトはなく、地上展示機もほぼ決まっているが、天気が良ければ出かけることにしている。
　ゲートオープン予定が１０時なので、１０時半頃基地に着くようにした。いつものように相鉄線さがみ野駅から歩いたが、今年の入場待ちの行列は驚くほど長かった。ゲート通過まで１時間半近くかかってしまった。今年は身分証明書のチェックをしっかりしていたので、そのせいで時間がかかったのだろうか。

正面ゲートをくぐる　（左手がマッカ－サーガーデン、右手にゲートガードのF-4等展示）

　ゲートを通過すると、目の前に桜の並木が続く。時期的に遅いかなと思っていたが、基地内の桜はまだ充分見応えがある。すぐ左手にはマッカーサーガーデンがあり、桜に囲まれてマッカーサー像が立ち、テキサンが展示されている。

マッカーサーガーデン

マッカーサー像

SNJ-6 (AT-6テキサン) ／三菱重工

　マッカーサーガーデンの道路を挟んだ反対側には、ゲートガードのＦ－４とＡ－４が展示された広場がある。こちらも桜の木に囲まれいる。Ｆ－４のほうは前回（一昨年）に来たときと塗装は変わっていないが、Ａ－４の方はＣｈｉｐｐｙ－Ｈｏに塗り替えられていた。

ゲートガード

F-4 艦上戦闘機／ ROYAL MACES 塗装

A-4 艦上攻撃機／ Chippy-Ho 塗装

　桜を眺めながら基地内を歩き、展示会場のエプロンに向かう。途中、イベント広場の迎え側に、新しく「友好広場」が造られていた。この広場は、日米安全保障条約改定署名から五十周年を記念して、かつての司令部跡地に今年一月に造られたそうだ。広場にはＥＢ－６Ｂが展示されているが、これは一昨年までＮＦで運用されていた機体だ。

友好広場

日米安全保障条約改定署名五十周年記念友好広場

　イベント広場の片隅には、Ｆ－１４とＵＨ－３Ｈが展示されているが、こちらの機体は前回来たときと変化はない。フードテントが並びイベントが開催される広場には、早くも多くの人で賑わっている。

イベント広場

F-14 艦上戦闘機／ Diamondbacks 塗装

UH-3H ／ #152704 ／ HSL-51

　航空機展示エリアのエプロンは、すでに多くの人であふれかえり、機体の回りには人だかりが出来ている。期待していたＸＰ－１の展示はなさそうだなとよく見ると、基地の反対側の奧のタキシーウェイをＸＰ－１飛行試験1号機 (5501)がタキシングをしている。どうやら着陸したようだ。そして、飛行試験2号機 (5502)も向こう側に駐機してある。
　展示機体は米軍も海上自衛隊もおなじみの期待で、目新しいものは何もない。展示エリア外だが、ＵＳ－１Ａがよく見えるように駐機して有るもいつもの通りだ。さくら祭りでは機体の回りにロープが張られていないので、機体に直接さわることも出来、細部もよく観察できる。しかし、人が邪魔で機体全体の写真を撮ることは不可能だ。

エプロンの端に駐機してある NF の F-18

　ＮＦは各部隊色付きＣＡＧ機がそろったが、ＶＦＡ－２７だけ通常塗装の＃２０３が展示されていた。また、＃３００は部隊交代により新しく配備された、ＶＦＡ－１１５イーグルスのスーパー・ホーネットだった。これで、ＮＦのうちレガシー・ホーネットの飛行隊は１飛行隊だけとなった。
　目新しい機体はないので、一通り展示機を撮影して展示会場を後にする。少しお腹が空いてきたが、イベント広場は人でごった返しているので、基地を後にする。天気がいいせいか、ゲートのところはまだ入場の長い行列ができている。
　途中のスーパーのトイレを拝借して、軽く食事を取り、さがみ野駅まで歩いて戻る。まだ時間が早く、帰路のルートも様々なので、駅の混雑はない。帰りは相鉄線で大和駅まで行き、小田急線で帰る。後で分かったことだが、午後に、海自に納入されたばかりのＵＳ－２（９９０４）が飛来し、ＵＳ－１Ａの隣に駐機したそうだ。横田基地のオープンハウスのように一日いればいろいろ見られるようだが、一日基地の中に止まるのは私には出来ない。
　展示機が少なくフライトもないのでイベントとしては寂しいが、ちょうど桜の季節で、米軍基地に入る機会はそう無いので、また来年も行くことになると思う。

地上展示機

第5空母航空団所属機（CVW-5）／ジョージ・ワシントン艦載機